美国太空探索技术公司重型运载火箭“星舰”22日实施第12次试飞。这是新一代“星舰”系统首次整体投入飞行测试，旨在对多项升级后的关键技术进行验证。任务完成大部分测试目标。
太空探索技术公司直播画面显示，美国中部时间22日17时30分许（北京时间23日6时30分许），“星舰”从位于得克萨斯州南部的发射基地升空。两分多钟后，火箭第一级“超级重型”助推器和第二级“星舰”飞船成功分离，但助推器没能完成返航制动燃烧，以非受控状态坠入墨西哥湾。
在完成上升燃烧后，飞船进入太空滑行阶段，按计划部署了20颗“星链”模拟卫星，这些模拟卫星尺寸与下一代“星链”卫星相近，沿飞船同一亚轨道轨迹飞行，在重返大气层过程中焚毁。飞船还部署了两颗专门改装的“星链”卫星，对“星舰”热防护系统进行成像观测，并将相关图像传回地面，用于评估未来在飞船返回发射场前对热防护系统状态进行检测的方法。
由于飞船6台“猛禽”发动机中有1台提前关闭，任务团队取消在轨发动机再点火测试。
发射40多分钟后，飞船再入地球大气层，最终在印度洋溅落。据介绍，在飞船再入大气层阶段，工程团队故意移除一块隔热瓦片，以测试相邻区域瓦片承受的气动载荷变化。飞船还进行了此前试飞中验证过的实验性动作，包括对尾翼结构极限承载能力进行测试的机动动作，以及模拟未来返回地面基地飞行轨迹的动态倾斜机动动作。
据太空探索技术公司介绍，本次任务是新一代“星舰”系统“首飞验证”，从“星舰”飞船、“超级重型”助推器，到“猛禽”发动机、发射台，均进行了大幅升级和重新设计。
“星舰”火箭总长约120米，直径约9米，由两部分组成，第一级是长约70米的“超级重型”助推器，第二级是“星舰”飞船。该火箭的设计目标是将人和货物送至地球轨道、月球乃至火星。
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